René Lenzin, qu’est-ce que le pouvoir pour vous ?
René Lenzin : Le pouvoir appartient à ceux qui peuvent prendre des décisions ayant une incidence sur de nombreuses autres personnes, voire sur l’ensemble de la société. Je ne me suis moi-même jamais trouvé en position de pouvoir, mais j’ai eu l’occasion de travailler pour des personnes qui en disposaient ou en disposent encore. Pour moi personnellement, le pouvoir signifie avant tout pouvoir décider autant que possible de sa propre vie. On peut influencer beaucoup de choses – d’autres, comme la santé, ne peuvent pas l’être.
Avant de devenir collaborateur personnel de la conseillère fédérale Karin Keller-Sutter, vous avez notamment travaillé pour le groupe énergétique BKW. Qui a le plus de pouvoir : la conseillère fédérale ou Suzanne Thoma, qui était PDG de BKW à l’époque où vous y travailliez ?
Lenzin : Il s’agit d’un tout autre type de pouvoir. Quiconque dirige une entreprise qui est le premier fournisseur de services de base en Suisse et exploite de grandes centrales électriques dispose d’une grande influence. Le pouvoir du Conseil fédéral va toutefois plus loin, car il concerne davantage de domaines et, en fin de compte, l’ensemble de la société.
Les marges de manœuvre des conseillers fédéraux en Suisse sont toutefois bien plus limitées que celles des membres du gouvernement d’autres pays, n’est-ce pas ?
Lenzin : Bien sûr. Le Conseil fédéral a deux maîtres : le Parlement et le peuple. Cela limite son pouvoir, tout comme notre système politique. Un gouvernement multipartite fonctionne tout simplement différemment d’un système dans lequel une coalition gouvernementale adopte son programme et parvient ensuite à le faire adopter par le Parlement. Cette législature, précisément, a montré à plusieurs reprises que le Parlement et la population peuvent prendre des décisions différentes de celles proposées par le Conseil fédéral.
Par exemple, en ce qui concerne la 13e rente AVS et son financement ?
Lenzin : Exactement. La population a dit « oui » contre la volonté du Conseil fédéral et du Parlement. La question du financement est restée en suspens et a donné lieu à de longues tergiversations entre le Conseil national et le Conseil des États. Au final, une solution a été trouvée, mais elle ne correspond pas aux attentes du Conseil fédéral. Reste à voir si le peuple et les cantons l’approuveront.
Vous avez exercé des fonctions dans le journalisme, dans le secteur privé et au sein de l’administration fédérale, et vous êtes toujours actif au sein du PLR. Quel domaine vous a le plus passionné ?
Lenzin : Ce que j’ai le plus apprécié dans ma vie professionnelle, c’est d’avoir pu sans cesse me lancer dans de nouvelles missions. Il est difficile de faire une comparaison directe. C’est en tant que correspondant du Tages-Anzeiger en Italie et au Tessin que j’ai bénéficié de la plus grande liberté personnelle. Mais ce sont les trois dernières années, en tant que collaborateur personnel d’une conseillère fédérale, qui ont été les plus passionnantes. Pour moi, cela a constitué une merveilleuse conclusion à ma vie professionnelle.
Quel événement vous a particulièrement marqué ?
Lenzin : Le 11 septembre 2001 et tout ce qui s’est passé au cours des mois qui ont suivi ont été pour moi des événements marquants. J’étais alors journaliste au Palais fédéral et j’ai immédiatement senti que cet événement allait changer le monde. Peu après, il y a eu l’attentat de Zoug, la suspension des vols de Swissair et l’incendie dans le tunnel routier du Gothard.
Y a-t-il des points communs entre toutes vos missions ?
Lenzin : J’ai toujours apprécié les activités où, le matin, je ne savais pas exactement ce que la journée allait m’apporter. C’était le cas en tant que journaliste, et tout autant par la suite au sein de l’équipe d’une conseillère fédérale. Il fallait parfois réagir au coup par coup, résoudre des problèmes ou préparer des décisions dans l’urgence. C’est un fil conducteur qui traverse presque toutes mes activités.
Et quelle est la principale différence ?
Lenzin : En tant que journaliste, vous disposez d’une plus grande liberté d’expression. Si vous passez de l’autre côté et que vous travaillez dans la communication, vous êtes, au sens large, « la voix de votre maître ». Vous ne parlez pas en votre nom propre, mais au nom de l’entreprise ou de l’institution. En tant que collaborateur à part entière, vous travaillez de toute façon en coulisses.
À quoi ressemble le quotidien d’un assistant personnel ? Existe-t-il d’ailleurs une journée de travail type ?
Lenzin : Non, il n’y a pas de journée de travail type – ni, d’ailleurs, de profil de poste bien défini. Chaque membre du Conseil fédéral a des attentes différentes vis-à-vis de ses collaborateurs personnels. Ce qui les unit tous, c’est le rythme des séances du Conseil fédéral. Ce sont elles qui donnent le tempo et déterminent ce qui doit être préparé et réalisé, et dans quels délais.
La plupart des conseillers fédéraux travaillent énormément. Est-ce également le cas de leurs collaborateurs personnels ?
Lenzin : Oui. Ce n’est certainement pas un travail comme les autres. Mais j’ai toujours considéré comme un privilège de pouvoir exercer cette fonction. Ici, s’investir pleinement va de soi.
Cela signifie-t-il que vous aviez souvent des journées de travail de 14 heures, car vous deviez encore éplucher des documents chez vous le soir ?
Lenzin : Bien sûr que cela arrivait, et bien sûr, ce n’étaient pas des journées de huit heures. Lire un document ou rédiger une note le week-end fait tout simplement partie du métier. Mais ce n’est pas comme si j’avais travaillé 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
Quelles sont les missions d’un assistant personnel ?
Lenzin : Comme je l’ai dit, cela dépend fortement de la conseillère fédérale ou du conseiller fédéral concerné. Déjà, pour ma collègue et moi-même au Département des finances, les missions étaient très différentes. J’étais notamment chargé des relations avec le parti, je m’occupais de divers dossiers et j’assurais également des missions de conseil, car l’équipe de Karin Keller-Sutter est relativement réduite.
En est-il autrement pour les autres conseillers fédéraux ?
Lenzin : Je pense que oui. L’un de mes collaborateurs est par exemple principalement chargé des affaires internationales, tandis que l’autre s’occupe surtout de la politique intérieure.
N’avez-vous pas dû, vous aussi, travailler 24 heures sur 24 pendant votre année à la présidence ?
Lenzin : C’est surtout la présidente de la Confédération qui a travaillé sans relâche. Son agenda était incroyablement chargé. Beaucoup oublient que l’une de ses missions les plus importantes consiste à présider les séances du Conseil fédéral. La préparation est donc particulièrement intense, car elle doit connaître tous les dossiers et être prête à tout. Pour moi personnellement, cette année à la présidence ne s’est guère distinguée des années précédentes ou suivantes.
Quelle a été la période la plus difficile de votre vie professionnelle ?
Lenzin : Il se peut qu’avec le recul, on ait tendance à embellir les choses. Mais j’ai en réalité beaucoup apprécié toute ma vie professionnelle. La période la plus difficile a sans doute été celle qui a suivi ma démission de mon premier emploi à temps plein en tant que journaliste, lorsque j’ai décidé de prendre une longue pause avec ma famille. La reprise a été plus difficile que je ne l’avais prévu. Mais finalement, tout s’est bien passé.
Vous ne vous souvenez pas d’un événement ou d’une situation particulièrement difficile que vous avez dû gérer ?
Lenzin : Non, car j’ai toujours aimé aller travailler et j’apprécie quand les choses avancent. Je me souviens très bien d’une panne du système de rédaction à Zurich, à l’époque où j’étais correspondant en Italie. Dans la rédaction, le stress était immense pour parvenir à publier le journal. À l’époque, j’ai beaucoup regretté de ne pas avoir été là. J’adore ce genre de situations : une crise où l’on ne peut pas réfléchir longtemps, mais où il faut simplement agir.
En tant qu’ancien journaliste, comment évaluez-vous l’évolution des médias ?
Lenzin : Lorsque, une dizaine d’années avant mon départ à la retraite, je suis passé du journalisme à la communication, je me suis demandé si, dans dix ans, j’aimerais toujours autant exercer le métier de journaliste. J’étais sceptique. Ce scepticisme s’est confirmé. Le rythme s’est considérablement accéléré, tandis que le contexte économique est devenu plus difficile. Comparés à d’autres pays, les médias suisses s’en sortent certes encore relativement bien. Ce qui m’inquiète surtout, c’est l’évolution au niveau local. Là-bas, la couverture médiatique se raréfie de plus en plus – et cela pose un problème pour la démocratie.
N’est-ce pas également problématique au niveau national ? Comment la démocratie directe peut-elle fonctionner si les électeurs ne s’informent plus que sur Instagram, TikTok et autres réseaux sociaux ?
Lenzin : C’est vrai, mais au niveau national, il existe plusieurs grands groupes de presse. Au niveau cantonal et local, la situation est différente. Je m’engage dans la politique locale bernoise et je constate à quel point il est devenu difficile d’attirer ne serait-ce qu’un peu l’attention des médias.
Qu’apprenez-vous là-bas ?
Lenzin : La démocratie directe commence à la base. C’est précisément au niveau cantonal que sont prises des décisions importantes – notamment en matière de politique de santé ou d’éducation. Or, dans la plupart des cantons, la couverture médiatique s’est considérablement appauvrie. À l’exception de Zurich, il n’existe pratiquement plus de régions où plusieurs grands journaux se font concurrence. De nouveaux médias en ligne voient certes le jour, mais ils ne disposent souvent pas des moyens nécessaires pour assurer une couverture médiatique complète.
Comment votre vision du paysage médiatique a-t-elle évolué depuis que vous n’en faites plus partie ?
Lenzin : Il est évident que ce n’est pas du tout la même chose d’écrire soi-même ou d’être décrit – ne serait-ce qu’indirectement. Le Conseil fédéral statue sur 50 à 60 dossiers lors d’une séance. Les médias n’en reprennent que quelques-uns. Du point de vue du gouvernement, ce sont pourtant justement ces décisions qui ne font pas la une des médias qui peuvent s’avérer les plus importantes. La perception est différente. Cela explique également pourquoi les autorités communiquent aujourd’hui davantage de leur propre initiative. Ce n’est pas sans poser de problèmes, mais c’est aussi une conséquence de l’appauvrissement du paysage médiatique.
Depuis quelques semaines, vous êtes à la retraite en tant que collaborateur personnel de la ministre des Finances, mais vous travaillez toujours à 40 % pour la coprésidence du PLR. Passer de plus de 100 à zéro aurait-il été trop difficile ?
Lenzin : J’aime tout simplement travailler. J’ai toujours su que je continuerais à être actif même après mon départ à la retraite – peut-être à l’avenir dans le secteur associatif. Tant qu’on est en bonne santé et qu’on y prend plaisir, il faut apporter sa contribution.
Qui peut vous contredire en privé ?
Lenzin : Le plus grand nombre possible. Il n’y a rien de plus passionnant qu’une discussion controversée.
Que faites-vous lorsque vous ne travaillez pas ? Comment aimez-vous passer votre temps libre ?
Lenzin : En faisant du sport, dans la mesure où mon corps me le permet encore. Jusqu’à il y a un an, je jouais au volley-ball ; aujourd’hui, je fais régulièrement du jogging et de la musculation. Je lis beaucoup, surtout de la fiction. Et comme ma compagne travaille à Madrid depuis six ans, j’y passe depuis lors autant de temps que possible. C’est ainsi que j’ai appris à connaître et à aimer la ville et l’Espagne en général.
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Matthias Halbeis
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