Les idéaux politiques exigent des sacrifices personnels
La politique au cinéma n° 30 : Comment Rick, dans Casablanca, surmonte-t-il son chagrin d’amour et s’engage en faveur de la Résistance contre les nazis.
Casablanca États-Unis, 1942, réalisé par Michael Curtiz, avec Humphrey Bogart, Ingrid Bergman, Claude Rains, Paul Henreid, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet, Dooley Wilson et Peter Lorre.
Spoiler-alert
En décembre 1941, la « route des réfugiés » antifascistes passe par Casablanca, puis par Lisbonne, avant de rejoindre l’Amérique. Quelques chanceux parviennent à s’échapper, mais beaucoup attendent en vain de pouvoir poursuivre leur voyage ou trouvent la mort à Casablanca. Parmi eux figure un émigré en possession de deux laissez-passer obtenus lors du meurtre et du vol de deux courriers allemands. Avant d’être tué, il remet ces laissez-passer au propriétaire du Rick’s Café Américain.
Celui-ci garde ses distances — « I stick my neck out for nobody » (« Je ne risque ma peau pour personne ») — et s’est accommodé de la situation : il laisse le préfet de police, le capitaine Renault, représentant du régime de Vichy, gagner à la roulette. En échange, celui-ci le laisse tranquille, bien qu’il le soupçonne, lui qui a combattu pendant la guerre civile espagnole, de cacher, sous son apparence cynique, « un sentimental ».
Un soir, Victor Laszlo arrive lui aussi à Casablanca. Célèbre résistant tchécoslovaque, il s’est opposé aux nazis par ses écrits à Prague, puis à Paris, et a passé quelque temps dans un camp de concentration. Il est accompagné de sa femme, Ilsa Lund, une Norvégienne.
Quelques années auparavant, Rick et Ilsa étaient tombés amoureux l’un de l’autre lors d’un bref séjour à Paris. Ils avaient prévu de fuir ensemble via Marseille, mais, le jour du départ, Ilsa ne se présente pas à la gare. Elle fait savoir à Rick qu’elle ne pourra plus jamais le revoir et lui demande de ne pas chercher à savoir pourquoi. Elle l’aime. Blessé, Rick devient cynique. Au cours du film, on apprend qu’à cette époque, Ilsa était déjà mariée à Victor. Elle le croyait mort, mais avait appris, juste avant leur départ prévu, qu’il était toujours en vie. Leur mariage avait été tenu secret pour des raisons de sécurité.
Ces blessures semblent être à l’origine du cynisme de Rick. « One woman has hurt you and you want to take revenge on the rest of the world » (« Une femme vous a blessé et vous voulez vous venger du reste du monde »), lui reproche Ilsa. Elle lui demande également, dans un premier temps en vain, « to put your feelings aside for something more important » (« de mettre vos sentiments de côté pour quelque chose de plus important »).
Entre-temps, le major allemand Strasser vient d’arriver à Casablanca. Il cherche à mettre les représentants français au pas et accentue constamment la pression. Le café de Rick est fermé. Rick envisage de vendre son établissement à un propriétaire de boîte de nuit et semble vouloir livrer Victor aux Allemands afin de pouvoir partir avec Ilsa grâce aux laissez-passer.
Pourtant, les signes montrant que Rick a surmonté son cynisme se multiplient. Il menace Renault avec une arme, mais celui-ci avertit secrètement Strasser. Lorsque le major arrive, Rick abat l’Allemand afin de permettre à Victor et Ilsa de quitter le pays — contre la volonté d’Ilsa, mais parce que Victor a besoin d’elle. Renault ordonne alors à la police d’arrêter les « suspects habituels » et conseille à Rick de disparaître quelque temps à Brazzaville. Il lui promet de l’aider.
« I think this is the beginning of a beautiful friendship. » (« Je pense que c’est le début d’une belle amitié. »)
Pourquoi voir ce film
Une histoire intemporelle d’amour contrarié, de sacrifice au nom d’idéaux politiques et d’ingénieuses échappatoires à des situations inextricables, signée par un grand maître du cinéma d’action hollywoodien classique, mise en scène à un rythme effréné et portée par deux des plus grandes stars de l’histoire du cinéma dans des rôles devenus archétypaux.
La stratégie gagnante
Au début du film, Rick apparaît comme un cynique qui, marqué par des blessures personnelles et désabusé par ses idéaux, s’abstient de toute activité politique, voire de toute prise de position, afin de pouvoir gérer son établissement en toute tranquillité.
À la fin du film, Rick a aidé un résistant et son épouse à fuir vers Lisbonne, abattu un officier allemand et conclu un pacte avec le représentant du régime de Vichy. Il a ainsi contribué à renforcer la Résistance face aux nazis, au prix de son propre bonheur.
Entre-temps, il a laissé entendre à différents protagonistes qu’il poursuivait des objectifs tout autres, notamment qu’il comptait s’enfuir avec Ilsa ou livrer Victor aux Allemands. Le fait qu’il soit impossible de déterminer à quel moment précis Rick surmonte son amour déçu et passe du cynisme à l’idéalisme renforce l’efficacité du récit. Cette ambiguïté lui permet également, grâce à une série de manœuvres inattendues, d’atteindre ses objectifs politiques tout en veillant à ce que, sur le plan personnel — à l’exception de son amour pour Ilsa —, il sorte indemne de l’aventure.
Le capitaine Renault et Victor Laszlo sortent eux aussi gagnants de cette histoire. Renault avait certes d’autres projets, mais il sait tirer parti de la situation : plutôt que de poursuivre Rick pour l’assassinat du major Strasser, il fait arrêter les « suspects habituels » et s’allie à Rick. Quant à Victor, il ne maîtrise pas nécessairement le cours des événements et reste longtemps dans l’incertitude quant aux intentions de Rick, qu’il considère comme « un type très énigmatique ». Il finit néanmoins par être sauvé par ce dernier.
Stratégie perdante
Le major Strasser échoue dans sa stratégie, qui consiste à encourager la trahison par la carotte et le bâton et à contraindre le capitaine Renault à procéder à des arrestations. Pour lui, l’histoire s’achève par la perte du pouvoir et la mort ; pour l’Allemagne nazie, elle se termine avec un représentant français qui, bien que le vent souffle depuis Vichy, retrouve son assurance d’antan.
Comment la politique est-elle présentée ?
« Your business is politics, mine is running a saloon » : au début du film, Rick explique ainsi au préfet de police Renault son opportunisme et son cynisme à l’égard de l’antifascisme et de la politique menée envers les émigrés. Pourtant, il ne peut se soustraire au combat d’Ilsa et de Victor lorsque ceux-ci lui font comprendre que l’enjeu dépasse largement ses propres sentiments. La pression exercée par les Allemands, qui font fermer son établissement, produit même l’effet inverse de celui recherché : Rick comprend qu’il ne peut pas se contenter de se concentrer sur son entreprise. Le conflit politique finit par le rattraper.
La lutte politique des résistants en exil se joue principalement dans les bars et leurs arrière-salles. Les Allemands tentent en vain de déplacer ces activités vers les postes de police. La plupart des protagonistes vivent constamment sous la menace d’être arrêtés ou tués.
Citation
«With the whole world crumbling we pick this time to fall in love.»
Thèmes Seconde Guerre mondiale, fascisme, émigration, résistance
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