À la SSR, les plans d’économies se succèdent et plus de 200 postes disparaissent actuellement. Chez Ringier, en revanche, «seule» une bonne douzaine de postes sont supprimés en Suisse romande. Êtes-vous heureuse d’avoir rejoint un groupe de médias privé?
Ladina Heimgartner: En matière de suppressions de postes, notre situation n’est pas beaucoup plus confortable qu’à la SSR, même si «seules» 14 personnes ont été touchées dernièrement. Tout le monde est logé à la même enseigne. Et tant que les conditions-cadres ne s’amélioreront pas fondamentalement, cela ne changera pas. Après toutes ces années à la SSR, j’avais envie de nouveauté. Et la vie est tout de même différente lorsqu’il faut gagner soi-même chaque franc. C’est une bonne école, qui apprend aussi un peu l’humilité. Je suis heureuse d’avoir osé franchir le pas.
Qu’appréciez-vous particulièrement dans le secteur privé qui vous manquait à la SSR?
Heimgartner: Ce qui distingue Ringier, c’est la rapidité avec laquelle les décisions sont prises et mises en œuvre. Les exigences évoluent vite et beaucoup de choses se déroulent en parallèle. À la SSR, tout est plus prévisible, plus facile à planifier. En revanche, les nombreux organes impliqués nécessitent davantage de concertation. Cela prend beaucoup plus de temps, mais une fois les choses en place, elles reposent sur des bases solides. Les deux modèles sont stimulants et peuvent aussi parfois être les deux pesants.
Les médias subissent dans l’ensemble une pression énorme. Où la ressent-on le plus fortement?
Heimgartner: C’est la diversité du paysage médiatique suisse qui souffre énormément. Les grands éditeurs sont mieux armés, ils disposent encore de moyens. Pour les plus petits, la situation devient plus vite difficile.
La qualité en souffre-t-elle aussi?
Heimgartner: Moins de personnel ne signifie pas forcément moins de qualité, à condition de réduire aussi l’offre. La question est toutefois de savoir si les gens sont prêts à payer autant pour un journal ou une offre en ligne proposant moins de contenu.
Comment pourrait-on améliorer les conditions-cadres?
Heimgartner: Au fond, c’est très simple: si les gens payaient des abonnements et si les entreprises faisaient davantage de publicité en Suisse, nous aurions la stabilité nécessaire.
Mais ce n’est pas ce qui se passe.
Heimgartner: Après les suppressions de postes chez Tamedia, j’ai lu sur les réseaux sociaux des réactions comme: «Maintenant, je résilie mon abonnement!» C’est le mauvais réflexe. Le bon serait de souscrire un deuxième abonnement. J’aurais aimé répondre: «Oui, exactement, c’est comme ça qu’on sauve des emplois…!»
Si les appels restent sans effet, comment les groupes de médias traditionnels peuvent-ils s’imposer face aux plateformes de réseaux sociaux?
Heimgartner: Les groupes de médias entretiennent eux-mêmes une relation ambivalente avec les plateformes. Bien sûr, ils doivent aussi les utiliser comme canaux de distribution. Mais le rapport de force est totalement disproportionné. Trois projets politiques sont d’une importance fondamentale.
Lesquels?
Heimgartner: La conseillère aux États PLR Petra Gössi demande une meilleure protection des contenus journalistiques face aux fournisseurs d’IA. Il faut en tirer des modèles de licence applicables: quiconque exploite commercialement notre travail doit le rémunérer correctement. Avec la réglementation des plateformes, le Conseil fédéral veut responsabiliser davantage les grandes plateformes technologiques. La conseillère nationale vert’libérale Barbara Schaffner veut ouvrir l’aide aux médias à différents canaux de diffusion et modèles économiques. Nous devrions saisir cette occasion pour mettre en place des mesures indirectes adaptées à notre époque. Je pourrais imaginer, par exemple, des incitations fiscales en faveur de la publicité dans les médias suisses ou un accès au journalisme financé pour les jeunes. L’essentiel est que l’aide soit indirecte.
Depuis des années, le gâteau publicitaire se réduit aussi bien pour les groupes de médias privés que pour ceux de service public. Y a-t-il encore de la place pour les deux?
Heimgartner: Bien sûr qu’il y a de la place pour les deux. Le problème, ce sont les plateformes. En Suisse, les recettes publicitaires numériques sont estimées à deux milliards et demi de francs, dont 80% vont aux plateformes. Il reste trop peu pour le journalisme qui enquête ici et assume ses responsabilités. Si seulement 10% de plus nous revenaient, soit 250 millions de francs, le paysage médiatique serait tout autre. En Suisse, nous n’avons pas un problème d’argent. Nous avons un problème de répartition.
À quoi pourrait ressembler une cohabitation saine entre la SSR et les médias privés?
Heimgartner: Je ne suis pas dans le camp de ceux qui voudraient restreindre la SSR partout. Je fais partie de ceux qui disent que les médias privés devraient profiter beaucoup plus de ce que fait la SSR. Ils devraient, par exemple, pouvoir accéder facilement à sa production audiovisuelle et aussi l’exploiter, donc la monétiser. C’est également une forme de service public.
L’intelligence artificielle met elle aussi les médias à rude épreuve. Comment gagner de l’argent avec le journalisme à l’ère de l’IA? Est-ce seulement possible?
Heimgartner: Je le crois. Dans un premier temps, les deux usages coexisteront: les gens s’informeront de plus en plus grâce à l’IA, tout en continuant à utiliser les médias traditionnels. Car lorsque j’utilise ChatGPT ou Claude, j’ai généralement une question précise. En revanche, quand je vais sur le site du «Blick», je veux simplement voir ce qui s’est passé. Faire défiler les contenus et découvrir des choses répond à un autre besoin.
Bien sûr, nous perdrons des utilisatrices et des utilisateurs. Les chiffres jouent en réalité tous contre nous. Je suis pourtant convaincue que le journalisme a un avenir. Lorsque des êtres humains travaillent pour d’autres êtres humains, cela possède une qualité particulière. Il y aura aussi un modèle économique pour cela.
Qu’avez-vous en tête?
Heimgartner: Lorsque des bots ou des agents d’IA se servent dans les contenus des médias, une facture devrait les accompagner. Mais pour cela, il faut une réglementation.
Les systèmes d’IA assument toujours plus de tâches journalistiques. L’être humain finira-t-il par n’effectuer que le contrôle final?
Heimgartner: En interne, je le dis très ouvertement: les tâches purement répétitives doivent être prises en charge par la machine. Nous n’aurons donc plus besoin d’une partie des personnes. Mais il y a aussi un autre volet.
Lequel?
Heimgartner: Prenons les reportages à domicile de la «Schweizer Illustrierte». Ou la couverture des événements à Blatten. Il faut du doigté, des recherches approfondies, des personnes présentes sur place, qui s’imprègnent de l’atmosphère et la restituent. Ce sont des choses sensorielles, habitées par une âme, qu’une machine ne peut pas remplacer. Ou prenons les commentaires. Ce que mon agent IA pense de l’élection au Conseil fédéral ne m’intéresse pas! Je veux savoir ce qu’en pensent Rolf Cavalli ou Eric Gujer. Je veux pouvoir me confronter à leurs opinions, m’énerver et dire: «Mais non, ce n’est pas possible!»
Vous vous attendez à ce que la dimension personnelle gagne en importance?
Heimgartner: Oui. Ces occasions de confrontation émotionnelle deviennent toujours plus rares, et donc plus précieuses. Là où les gens se montrent, s’exposent, défendent quelque chose, la confiance se crée, une relation se noue. C’est pourquoi chacun devrait se demander comment enrichir son travail pour ne pas être remplaçable à l’identique. Dans certains cas, c’est possible; dans d’autres, non. Je mentirais si je prétendais le contraire.
À votre avis, combien de groupes de médias restera-t-il en Suisse en 2040?
Heimgartner: Peut-être la moitié. Parallèlement, de nouvelles formes apparaîtront, comme celles que nous connaissons déjà chez les créateurs de contenu. La notion même de «groupe de médias» évoluera elle aussi.
Vous avez récemment pris la défense des sciences humaines. Pourquoi?
Heimgartner: J’ai étudié la littérature médiévale allemande. Les romans arthuriens, Walther von der Vogelweide et ce genre de choses. Ce n’est pas vraiment une voie professionnelle toute tracée. On se demande parfois: mon Dieu, qu’est-ce que j’apprends ici? Et à quoi cela va-t-il me servir? Mais on apprend à reconnaître des liens qui ne sautent pas aux yeux. À l’époque, je suis allée de château en château pour observer des peintures murales médiévales et étudier leurs liens avec des textes littéraires. Et l’on apprend à remettre en question les autorités, à se forger sa propre opinion. On acquiert ces compétences sans vraiment s’en rendre compte. Aujourd’hui, face à l’IA, je constate qu’elles me sont utiles.
À l’époque, vous ne saviez encore rien de l’IA. Avec le recul, votre choix d’études a-t-il été une chance?
Heimgartner: Oui. Il m’est arrivé de penser: ah, si seulement j’avais étudié la gestion d’entreprise! Aujourd’hui, je me rends compte que j’ai appris quelque chose dont je n’aurais jamais imaginé qu’il me serait un jour aussi utile.
Quel métier vouliez-vous exercer à l’époque?
Heimgartner: Je n’en avais aucune idée. J’ai commencé, très naïvement, à étudier ce qui me passait par la tête. Mes parents m’ont ensuite gentiment invitée à gagner ma vie. C’est ainsi que j’ai commencé à écrire pour des journaux.
Que recommandez-vous aux jeunes qui ne savent pas quel métier choisir?
Heimgartner: Devenez menuisiers ou jardiniers!
Vous vous êtes aménagé un bureau assisté par l’IA. Comment fonctionne-t-il au quotidien?
Heimgartner: J’ai relié mes e-mails, mon calendrier et mes documents à ChatGPT et à Google Gemini. À cela s’ajoute une liste de tâches que mon secrétariat IA met continuellement à jour à partir des e-mails. Chaque matin à sept heures, je reçois mes priorités du jour. Par exemple: «Tu dois terminer cela aujourd’hui, c’est en retard.» Ou: «Tu attends encore une réponse à ce sujet, relance la personne.» Et chaque vendredi, je reçois un retour sur la qualité de mon management.
Que vous dit votre secrétariat IA à ce sujet?
Heimgartner: Par exemple: «Cette semaine, tu n’as eu aucune patience. Fais attention quand tu réponds de manière aussi incisive.» Ou: «Maintenant, tu as davantage de temps et tu lances plus de projets. Mais l’organisation doit aussi pouvoir les absorber.» L’IA me rend plus rapide, me soulage énormément et me fait gagner beaucoup de temps de préparation. En même temps, elle m’oblige à réfléchir davantage à ma manière d’assumer mon rôle de dirigeante.
Votre quotidien professionnel s’est donc sensiblement amélioré?
Heimgartner: Oui, il est surtout devenu plus structuré. Je n’oublie pratiquement plus rien, parce que l’IA anticipe. Elle me rappelle les choses et je peux en assurer le suivi. Les équipes le savent désormais aussi. On entend déjà des plaisanteries comme: «Il faut que je termine cette tâche maintenant, sinon l’assistant dira à Ladina aujourd’hui que c’est pour aujourd’hui.» Cela apporte à l’organisation une discipline supplémentaire, teintée d’humour, et c’est généralement une bonne chose.
Vous êtes la première Romanche à occuper une position centrale dans les médias de Suisse alémanique. Que vous apporte la culture romanche pour vous y affirmer?
Heimgartner: J’ai grandi au sein d’une véritable minuscule minorité. C’est pourquoi je peux facilement me mettre à la place d’autres minorités. Cela donne une certaine empathie de base. Je suis particulièrement sensible à ce que signifie se trouver du côté le plus faible. Chez Ringier, nous avons aussi la Suisse romande. Il arrive qu’on l’oublie un peu. La prédominance alémanique est difficile à éviter, ne serait-ce qu’en raison de sa taille.
Consommez-vous encore des médias à titre privé? Et si oui, lesquels?
Heimgartner: Je baigne pratiquement en permanence dans les médias. Chez nous, la télévision est presque toujours allumée. Quand j’arrive dans un hôtel, l’une des premières choses que je fais est de l’allumer. Le matin, j’écoute généralement Radio Energy ou SRF 3. Le dimanche matin est consacré à la lecture des journaux. Je lis les trois journaux dominicaux en version numérique, en commençant par le «SonntagsBlick».
À partir de l’année prochaine, le «SonntagsBlick» ne paraîtra plus le dimanche, mais proposera davantage de contenu le samedi.
Heimgartner: Exactement, cela se répartira alors un peu différemment. Je consomme aussi beaucoup de réseaux sociaux: Instagram et TikTok pour satisfaire ma curiosité, LinkedIn pour des raisons professionnelles. Et je regarde beaucoup de séries. Nous sommes abonnés à pratiquement tous les services de streaming qui existent.
Reste-t-il du temps pour d’autres loisirs?
Heimgartner: Je joue au golf avec mes parents en Engadine. Ils n’ont commencé qu’après 70 ans, et nous avons désormais un loisir en commun. C’est agréable. Je fais aussi du bateau à moteur et j’aime passer du temps dans notre maison en Engadine.
En bref
Ladina Heimgartner (46 ans) a grandi en Basse-Engadine et a obtenu une licence en langues et littératures allemandes et romanes à l’Université de Fribourg. À partir de 2001, elle a travaillé pour les «Freiburger Nachrichten» et le «Bündner Tagblatt». En 2007, elle a rejoint RTR, dont elle est devenue directrice en 2014. En 2017, elle a également été nommée directrice générale adjointe de la SSR. En 2020, elle est passée chez Ringier, où elle a d’abord dirigé le Corporate Center, puis le groupe Blick. Depuis 2023, elle est CEO de Ringier Médias Suisse et Head Media du groupe Ringier. Titulaire d’un EMBA en management et leadership, elle préside l’Association mondiale des éditeurs de presse WAN-IFRA. Elle vit avec sa compagne à Stäfa.
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Matthias Halbeis
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