Vous êtes le cinquième chef de l’armée suisse, mais le premier à ne pas devoir expliquer constamment pourquoi la Suisse a besoin d’une armée. Est-ce que cela vous réjouit ?
Thomas Süssli : Tout a commencé deux mois après mon entrée en fonction, lorsque la pandémie de Covid a éclaté et que nous avons mobilisé près de 6 000 militaires en peu de temps. L’armée a alors bénéficié d’une très grande visibilité et d’une certaine bienveillance. Une semaine après la fin des opérations Covid, la guerre a éclaté en Ukraine. Nos militaires ont réalisé l’importance et la raison de ce qu’ils apprennent. Lorsque je suis en visite, par exemple dans une école de recrues (ER) d’infanterie, je pose toujours la question. Depuis qu’il y a la guerre en Europe, les recrues répondent : « Oui, nous le savons ». Cela leur donne beaucoup de sens.
Les recrues sont-elles plus motivées pour l’ER et les soldats plus motivés pour le cours de répétition (CR) ?
Süssli : Je ne dirais pas cela, la motivation dépend d’autres facteurs. Je dis qu’ils en comprennent mieux le sens. Mais la population ne semble pas encore l’avoir compris partout. J’ai parfois l’impression que le lien entre la dégradation de la situation sécuritaire dans l’ensemble de l’Europe et l’armée n’est pas encore clair pour tout le monde.
Vous y répondez en expliquant le contexte à la population ? L’année dernière, vous avez donné plus de 100 représentations devant 14 000 personnes, comme vous l’avez dit dans une interview.
Süssli : Bien sûr, c’est mon rôle d’expliquer. Mon rôle consiste à discuter avec les chefs d’armée étrangers, j’ai également accès aux informations des services de renseignement. Cela donne une évaluation de la situation du point de vue de l’armée, et je l’explique. Je montre où en est notre armée aujourd’hui et quel est le delta par rapport à ce qu’elle devrait être capable de faire dans la nouvelle situation. Je tiens à souligner ce point : je ne m’invite pas moi-même, mais j’ai été invité plus de 100 fois. Cela témoigne d’un grand intérêt.
Comment comprenez-vous votre rôle de chef de l’armée (CdA) ? Comme un CEO de Novartis ou d’UBS ?
Süssli : Il y a deux aspects : d’une part, le chef de l’armée est le chef de l’administration militaire. Cela représente près de 10 000 collaboratrices et collaborateurs qui travaillent au sein du Groupement Défense. Le chef de l’armée a effectivement le rôle d’un CEO, il dirige une entreprise. Il s’agit de personnel, de processus financiers, d’immobilier, d’informatique et de projets. D’un autre côté, le CdA est aussi le chef de l’armée de milice, qui compte 140 000 militaires incorporés.
Quel est le lien entre l’armée et le secteur privé ?
Süssli : Dans les deux cas, il s’agit d’orienter les collaboratrices et collaborateurs de l’organisation vers un objectif commun. Si possible avec une vision commune de ce que l’on veut faire ; j’entends par là un objectif qui touche aussi les cœurs. Et il s’agit de développer une stratégie, un moyen d’atteindre l’objectif et de le mettre en œuvre chaque jour.
Et qu’est-ce qui différencie l’armée du secteur privé ?
Süssli : L’économie est beaucoup plus éphémère, il s’agit en général de chiffres trimestriels. Au sein du Groupement Défense, nous avons un objectif à long terme. Nos processus durent parfois plusieurs années, par exemple lorsqu’il s’agit d’introduire un nouveau système ou une nouvelle capacité. En outre, toutes nos collaboratrices et collaborateurs, en uniforme ou en civil, ont en commun de trouver un sens à ce qu’ils font chaque jour pour la sécurité de la Suisse. Ce sens est souvent plus grand chez nous que dans les entreprises commerciales.
Votre tâche est-elle devenue plus facile depuis que le monde qui nous entoure n’est plus aussi paisible qu’il l’a longtemps semblé ?
Süssli : Ma tâche n’est pas devenue plus simple, je ne dirais pas cela. La tâche est la même. Même si le sens est à nouveau mieux compris, il faut quand même convaincre et expliquer.
Parmi les foyers de conflits mondiaux, lequel vous préoccupe le plus ?
Süssli : Sur la base de nombreuses conversations avec des chefs d’armée étrangers – je me suis rendu en Estonie, en Lituanie et en Pologne pour me faire une idée de la dangerosité de la Russie – je dois dire que c’est ce qui m’inquiète le plus. Je cite le chancelier allemand Friedrich Merz : « Nous ne sommes certes pas en guerre, mais nous ne sommes plus en paix non plus ». Le directeur de notre service de renseignement, Christian Dussey, l’a également bien dit : l’Europe est déjà dans un conflit hybride avec la Russie. C’est ce qui m’inquiète le plus.
Quel général ou chef d’armée vous a le plus impressionné ?
Süssli : Il y en a eu plusieurs. Mais le général Martin Herem, l’ancien chef de l’armée estonienne, a dit quelque chose qui m’est resté. Lorsque j’étais en Estonie, il m’a dit : « Vous savez, Thomas, quand vous regardez vers l’est depuis l’Europe centrale, vous voyez un peu de fumée à l’horizon. Chez nous, en Estonie, nous voyons le feu. »
Après l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, vous avez averti que l’armée suisse ne pourrait pas tenir plus d’un mois en cas de guerre. Qu’en est-il aujourd’hui, trois ans et demi plus tard ?
Süssli : A l’époque, la question était de savoir ce qui se passerait en cas d’attaque comparable à celle contre l’Ukraine. En cas d’attaque généralisée contre la Suisse, l’armée ne pourrait défendre le pays que pendant une courte période. La situation est restée inchangée, voire s’est légèrement aggravée. En effet, nos systèmes vieillissent, coûtent plus cher à entretenir, tombent plus souvent en panne, et nous n’avons pas eu la possibilité depuis d’acquérir des munitions pour constituer un stock de guerre.
Où l’écart est-il le plus important ?
Süssli : Dans le domaine de la défense aérienne. La Suisse n’a actuellement aucune défense contre les menaces à distance. Aujourd’hui, nous ne sommes pas en mesure de repousser les missiles de croisière, les missiles balistiques ou les drones.
L’avion de combat F-35 est plus controversé que jamais. Ne craignez-vous pas qu’il soit abandonné compte tenu du scepticisme généralisé à l’égard des États-Unis et de l’augmentation de son prix ?
Süssli : L’avion de combat n’est pas là pour moi ou pour les Forces aériennes, mais pour la protection de la population. Au sein de l’armée, nous restons convaincus que le F-35 est le meilleur choix pour la Suisse. Et notre attente est déjà de pouvoir introduire un nouvel avion de combat dans les prochaines années. Car l’avion actuel, le F/A-18, a une date d’expiration. J’ai malgré tout confiance dans le fait que les politiques et la population voient l’urgence et la nécessité de cette acquisition.
Non seulement les munitions se font rares dans le monde entier depuis que la plupart des pays se réarment, mais l’industrie ne parvient pas non plus à suivre la production de chars, de missiles ou de drones. La Suisse obtient-elle ce dont elle a besoin dans un délai raisonnable ?
Süssli : C’est un énorme défi. En effet, les quelques entreprises qui produisent reçoivent de plus en plus de commandes. Cela signifie que les délais de livraison sont de plus en plus longs et que si vous ne commandez pas à temps, vous risquez d’attendre très longtemps avant d’être livré.
La lenteur du processus politique suisse rend-elle le défi encore plus grand ?
Süssli : Si vous commandez plus tôt, vous recevrez plus tôt. Et oui, si l’on ne peut commander que plus tard, pour quelque raison que ce soit, cela prend encore plus de temps. Non seulement vous recevez ce que vous avez commandé plus tard, mais les délais de livraison s’allongent encore.
Qu’en est-il du personnel ? L’armée est-elle suffisamment alimentée ?
Süssli : Nous avons certes suffisamment de personnes qui entrent à l’école de recrues, et ce sont de bonnes personnes. Mais la difficulté réside dans le fait que trop de personnes passent au service civil après l’ER. Actuellement, nous avons suffisamment de militaires. Mais à la fin de la décennie, la solution transitoire issue de la dernière réforme de l’armée, le développement de l’armée DEVA, arrivera à échéance. On verra alors qu’il manquera environ 15 000 personnes à l’armée, soit environ dix pour cent. Ce n’est pas bon, car s’il manque des spécialistes dans les cours de répétition, il sera plus difficile de faire des exercices et de s’entraîner.
Comme vous l’avez dit récemment dans une interview, vous avez complètement réorienté vos activités internes vers la défense. Qu’est-ce que cela signifie pour les militaires ?
Süssli : Avec la réforme Armée XXI, acceptée par le peuple, nous avons orienté dès 2004 l’armée vers les engagements les plus probables, à savoir le soutien aux autorités civiles. Beaucoup a été fait dans ce domaine. On a formé à des tâches de protection en cas de catastrophe et de situation d’urgence, et les troupes de combat ont également assumé de nombreuses tâches de protection. Aujourd’hui, les écoles de recrues et les cours de répétition se concentrent à nouveau sur la défense. L’accent est mis sur la défense contre une attaque armée et non plus sur la protection des infrastructures critiques.
Si vous pouviez faire un vœu, que souhaiteriez-vous à l’armée suisse ?
Süssli : Je souhaiterais que les militaires de milice de notre armée reçoivent de la part de la population et de l’économie l’estime qu’ils méritent. Car notre armée n’est rien d’autre que des citoyens en uniforme qui fournissent un service particulier pour la sécurité de nous tous.
Lorsque vous rendrez l’uniforme à la fin de l’année, vous aurez été CdA pendant six ans. Seul votre prédécesseur André Blattmann l’a fait plus longtemps. En êtes-vous fier ?
Süssli : Non, je n’ai pas de tels sentiments. Au début, je ne savais pas que je resterais six ans. Lors de mon élection, j’avais dit à la conseillère fédérale Amherd que je ferais cinq ans. Maintenant, c’est devenu six. Chaque année a été particulière, et j’ai toujours eu le plaisir et l’énergie de rester une année de plus.
Fin 2025, c’est la fin de l’action sur le terrain. Allez-vous alors respirer et ne rien faire ?
Süssli : Ce n’est pas mon genre. L’année prochaine, je vais faire une sorte de voyage éducatif : je veux visiter des écosystèmes de start-ups en Asie et aux Etats-Unis pour voir comment les autres pays gèrent les start-ups et essayer d’en tirer des leçons pour la Suisse. Ensuite, je souhaite m’engager dans la promotion des start-ups. Je ne déciderai de la manière exacte qu’en mars prochain.
Où vous reposez-vous le mieux ?
Süssli : J’aime lire, peut-être deux ou trois livres par mois, principalement des ouvrages spécialisés. L’un des derniers que j’ai lus est « Der verlorene Frieden » (La paix perdue) de l’historien allemand Andreas Rödder. Je l’ai littéralement dévoré. Et dernièrement, le livre de Markus Somm, rédacteur en chef de Nebelspalter, sur Marignano. Il me l’a offert et je l’ai également lu d’une traite. Je suis maintenant en train de lire le livre de Franz‑Stefan Gady, «Die Rückkehr des Krieges: Warum wir wieder lernen müssen, mit Krieg umzugehen» (Le retour de la guerre : pourquoi nous devons réapprendre à faire face à la guerre).
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Pascal Ihle
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Pascal Ihle2025-03-27 15:06:592025-03-27 17:09:56La Suisse : le paradis de l’enseignement privé
